牘以木牘為多。把字寫在狹長的竹片或木條上叫做竹簡或木簡；寫在較寬的竹片或木板上叫竹牘或木牘。
東漢王充在《論衡》中記載：“竹生於山，木長於林，截竹為簡，破以為牒，加筆墨之跡，乃成文字”，“斷木為槧,柝之為板，力加刮削，乃成奏牘”，所記即為此物。
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