RIA說文解字

為了盡量和Web相容，RIA最基本的作法是，將執行環境設計成瀏覽器的插件。這聽起來就像是十多年前的Java Applet，儘管當時尚未出現RIA這個流行詞彙。技術市場就是這樣，幾年之後你會看到舊的觀念和技術捲土重來，只是名字變了，但換湯不換藥。

近年來，RIA是一個相當時髦的名詞。RIA的R與A分別是Rich與Application的意思，至於I的解釋比較多種，依據各個廠商強調重點不同， I可以做Internet、Interactive或Interface解，分別強調網路連結、高互動以及美觀的介面。我認為RIA的I應該同時兼具這三者，欠缺任何一個技術，都不應該稱為RIA。

RIA是Web革命浪頭下的新技術，因此不免要和Web扯上關係。而RIA之所以強調Rich，正是因為傳統Web技術太過於Poor，畢竟以往的Web 使用被動的網路連結（採用pull技術）、互動性不佳（任何動作都要送到後端，甚至整個頁面換掉）、介面不好看（HTML是文字導向的介面語言）。

RIA是一種開發技術，而不是一種末端應用。其中，所謂的Rich是一種經過比較的結果，和靜態網頁技術相比（這裡指的靜態網頁技術，是指瀏覽器端沒有執行任何程式），Ajax稱得上Rich，因此有些人也會將Ajax歸類為RIA。但是和WPF/Silverlight、AIR/Flash等富豪之家相比，可就是小巫見大巫，Ajax只能算是家境小康。

真正Rich的應用，在RIA一詞出現之前，我們老早就看過許多。那些極度耗費3D顯示卡和處理器運算能力、聲光效果極佳、讓青少年在網咖流連忘返的線上遊戲，可說是Rich Internet/Interaction/Interface的極致，為何我們不稱這些線上遊戲為RIA？

重點在於它們沒和Web扯上關係。因此，當RIA的I被解釋成Internet時，指的可不是TCP/IP而已，而必須是標準的Web Protocol（也就是HTTP）才算是。當RIA的I被解釋成Interface時，也要盡量和Web相容。

為了盡量和Web相容，RIA最基本的作法是，將執行環境設計成瀏覽器的插件（Plug-in），讓各式各樣的應用可以在上面執行。

這聽起來根本就是十多年前的Java Applet，儘管當時尚未出現RIA這個流行詞彙。Java一開始之所以吸引大家的注意，正是因為Java Applet。但是由於諸多問題（啟動時間太長、執行效能太差、為Applet簽署太麻煩），Java Applet終究是未能在市場上大放異彩。

技術市場就是這樣，幾年之後你會看到舊的觀念和技術捲土重來，只是名字變了，但換湯不換藥。隨著Flash的成功，Adobe不滿足於Flash只能做動畫，希望讓Flash能成為有威力的程式平臺，於是他們提出RIA的觀念，並預計在2008年初推出AIR（Adobe Integrated Runtime）。事實上，AIR/Flash和Java Applet的概念是一樣的。

接著，微軟也進入RIA市場，推出WPF/Sliverlight；然後，Java也準備捲土重來，推出JavaFX。一時之間，RIA熱鬧滾滾。

這RIA三強（或者說兩強一弱）還有3個共同的特點：

● 在瀏覽器內／外皆可執行
● 上線和離線皆可執行
● 都意圖同時支援各種裝置（PC、手機……）

對於「開發者」來說，這三者共同的特點是：Client端的「GUI描述」和「程式邏輯」分開，「GUI描述」改用宣告（declarative）的方式。但是三者的開發理念仍有不同之處，從語言的角度來看，JavaFX比另外兩者先進，因為JavaFX使用DSL（Domain-Specific Language），而非XML。JavaFX是專為設計GUI而打造的語言。

目前Flash的普及率約96 %，Java約87 %。至於.NET，我找不到相關的數據，但推估應該小於50 %，因此，短期內Adobe應該還是贏家。但是，依據歷史經驗，微軟總有後發先至的本事，我估計3、5年後，WPF/Silverlight可能會勝出。至於JavaFX，雖然是好語言，但搭配不好的平臺和不好的行銷，以及落後對手的時程，未來發展恐怕不樂觀。

儘管大家都將RIA的目光放在Adobe、微軟、Java的三大技術上，但我希望大家不要忽略了一些小廠商推出的優秀RIA技術，其中，我尤其推崇 Curl（www.curl.com），我稱它為「RIA的另類療法」。

你可能會很喜歡Curl的技術，但是用Curl開發商業應用之前還是要三思。因為一旦每個新客戶都必須下載安裝Curl的執行環境，多一道手續就可能少一些客戶。另外，Curl的商業授權相當貴，這年頭敢把開發工具軟體定價這麼貴，需要相當程度的「勇氣」，或許這也反映出它們對於自己產品的信心。

你可能會納悶，為何你喜愛的某Open source語言（例如Ruby），不推出Plug-in，讓你可以寫RIA程式。重點在於，大多數open source語言沒有自己的GUI套件，都是依賴外部的套件（例如TK），這些外部GUI套件又相當龐大，根本不適合當作RIA Solution。所以，想開發RIA系統，你還是得從目前檯面上的技術中做抉擇。

蔡學鏞－專職作家
清華大學資訊工程碩士，曾任華碩集團軟體工程師、元智大學資訊系講師、美商歐萊禮出版社技術編輯、臺灣微軟特約專欄作家。